Qu'est-ce qu'une transplantation ?
La transplantation est une opération par laquelle un organe malade est remplacé par un organe sain prélevé sur une personne décédée.
La personne transplantée est appelée un receveur, celle qui est décédée est un donneur. L'organe prélevé est un greffon.

Quand transplante-t-on ?
Lorque, malgré les traitements, l'organe n'assure plus les fonctions vitales et que par conséquent la vie du malade est menacée.
De nombreuses maladies hépatiques peuvent déboucher sur une transplantation du foie.

Depuis quand réalise-t-on cette opération ? Combien en fait-on?
Historiquement, la première transplantation a été réalisée aux U.S.A. par le Pr. Thomas STARZL en 1963.
En France, c'est le Pr. Henri BISMUTH qui, en 1974 fit la première transplantation hépatique à l'hôpital Paul Brousse de Villejuif.
Depuis, plus de 1300 opérations ont été effectuées par l'équipe du Centre Hépato-Biliaire de l'hôpital Paul Brousse.
Actuellement il en est fait environ 700 par an en France sur une vingtaine de centres.
Le nombre de personnes vivantes transplantées hépatiques dans le monde est de l'ordre de 52000; en France, environ 3500.
Mais tant en France que dans les autres pays, il persiste un manque d'organes pour répondre à l'attente des nombreux malades.

La vie après la transplantation ?
Sorties de l'hôpital après une période de durée variable, les personnes transplantées sont astreintes à :
un suivi médical, hebdomadaire au début, dont la fréquence diminue avec le temps,
un traitement anti-rejet par des immunosuppresseurs,
un régime alimentaire (sans sel), surtout au début du traitement.

Cela n'exclut nullement la possible reprise d'activités professionnelles et sportives.
Plusieurs jeunes femmes transplantées ont depuis lors donné naissance à des bébés. Donc, reprise d'une vie quasiment normale.
Les problèmes sont d'ordre administratif et financiers car réputées "personnes à risques" les transplantés ont des difficultés à obtenir ou conserver leur emploi et à obtenir des assurances et garanties dans des opérations financières.

Le devenir de la transplantation ?
Nous avons vu précédemment qu'elle est un recours ultime lorsque toute thérapie a échoué.
Le nombre de personnes atteintes d'affections hépatiques s'accroît. Or le nombre de dons d'organes ne suit pas cette évolution. Il est donc essentiel, dans l'immédiat, que chacun prenne conscience de cette cause d'intérêt national.
A terme, afin d'enrayer le développement des maladies hépatiques une large information du public est nécessaire.
De même, la poursuite des travaux de recherche :
-mise au point de vaccins contre les virus responsables des hépatites,
-médicaments issus du génie génétique.