QU 'EST-CE QUE L 'HÉPATITE A, ET COMMENT L'ATTRAPE-T-ON ?

L'hépatite A est une maladie virale potentiellement grave qui attaque le foie.
Tout le monde, hélas, est susceptible de la contracter.

Le virus se transmet par des aliments contaminés, comme des fruits de mer crus ou pas assez cuits, et ainsi que par de l'eau contaminée. Le virus peut aussi se transmettre par manque d'hygiène, par exemple : une personne infectée qui, étant allée à la selle et s'étant mal ou pas lavé les mains, touche ensuite à vos aliments.

COMMENT SE MANIFESTE-T-ELLE ?

La plupart des patients éprouvent des symptômes qui sont identiques à ceux de la grippe, comme de l'asthénie (fatigue), des maux de tête et de la fièvre. Peuvent aussi survenir des crampes dans le ventre, la diarrhée et l'ictère, c'est-à-dire un jaunissement de la peau et du blanc des yeux. Ces symptômes peuvent durer plusieurs semaines et une hospitalisation du patient est parfois nécessaire.
Après une période plus ou moins longue (dans les 6 mois) la maladie guérit d'elle même. Lorsqu'une personne a eu le virus, elle est immunisée à vie. Contrairement aux hépatites B et C, il n'y a pas de porteur de l'hépatite A, et à posteriori cette maladie entraîne aucune séquelle du genre hépatite chronique ou cirrhose.
Les symptômes chez l'adulte sont plus violents que chez les jeunes enfants; ceux-ci  en dessous de 2 ans peuvent très bien ne présenter aucun symptôme externe, excepté un état fébrile. On meurt rarement de l'hépatite A, mais pour les personnes infectées de 40 ans ou plus, le taux de mortalité peut atteindre 3 %.

POURQUOI DEVRAIS-JE CRAINDRE L'HÉPATITE A EN VOYAGE ?

Plus que jamais, les Français voyagent à travers le monde pour affaires ou par agrément, et en particulier dans des régions comme : l'Afrique, l'Asie, l'Amérique latine et l'Europe de l'Est. Ces pays peuvent être sujet à des flambées d'hépatite causées en particulier par des systèmes médiocres d'égout et de purification de l'eau, ainsi que par le non respect des règles élémentaires d'hygiène. L'hépatite A est aussi courante dans certains lieux très touristiques, comme le Mexique et les Caraïbes.
Si vous envisagez de vous rendre dans un endroit à risque élevé, ou si vous devez rencontrez une personne qui en revient, vous être vulnérable et vous devriez prendre les mesures nécessaires pour éviter l'exposition au virus de l'hépatite A.

POURQUOI DEVRAIS-JE M'INQUIÉTER DE L'HÉPATITE A EN FRANCE ?

La majorité des personnes nées en France n'ont pas d'anticorps naturels contre l'hépatite A, elles sont donc susceptibles de contracter le virus. Le nombre de flambées  de cette maladie augmente  continuellement en France. Le risque  est bien présent et réel sur le territoire national.

Retenez donc les points suivants :
Une personne infectée par le virus ( travaillant dans les secteurs de l'alimentation ou de la restauration etc.) peut toucher à votre nourriture est ainsi vous contaminer.
Par inadvertance, le personnel médical et paramédical peut transmettre l'hépatite A.
Le personnel des garderies et des crèches est particulièrement exposé. En général les enfants ne présentent pas de symptômes lorsqu'ils sont atteints de cette maladie, et peuvent donc la transmettre à leurs parents, aux éducateurs, ou à d'autres enfants.
Vous pourriez être en contact avec une personne qui revient d'un pays où elle a pu contracter l'hépatite A à son insu.
De nombreux Français nés à l'étranger dans des pays où l'hépatite A  est une maladie courante sont naturellement immunisés contre ce virus. Lorsqu'ils emmènent leurs enfants nés en France (donc non immunisés) visiter leur pays natal, ceux-ci risquent de revenir en France avec l'hépatite A.
Il n'est pas nécessaire de voyager pour contracter cette maladie. Des recrudescences surviennent parfois dans notre propre pays.

PEUT-ON TRAITER L'HÉPATITE A ?

A ce jour Il n'existe aucun traitement pour l'hépatite A. Comme de nombreuses infections virales, elle doit suivre son cours naturellement. Toutefois il existe un vaccin qui peut vous protéger facilement et efficacement .

PEUT-ON PREVENIR L'HÉPATITE A PAR VACCINATION ?

On peut prévenir l'hépatite A par la vaccination qui donne une protection efficace. Le vaccin HAURIX 1440 (non remboursé par la sécurité sociale) est fabriqué à base de virus de l'hépatite A désactivés, non à partir de sang contaminé. Il est efficace sur plus de 90 % des personnes exposées au virus.
Il n'y a pas généralement d'effets secondaires excepté une sensibilité à l'endroit de l'injection. Moins de 10 % des personnes vaccinées se sentent fatiguées et ont des nausées. Les enfants entre 12 et 18 mois doivent recevoir 2 doses initiales de vaccin et un rappel 6 mois à 1 an après. Les adultes doivent recevoir une dose initiale et un rappel 6 mois à 1 an  après. Il faut au minimum 2 semaines avant que la protection devienne efficace. Sa durée d'efficacité n'est pas certaine aussi  un rappel tous les 10 ans est nécessaire.
Ce vaccin est recommandé en toute circonstance. Il serait prudent de vous faire vacciner si vous devez voyagez en dehors de la France, de l'Europe de l'Ouest, des U.S.A. du Canada, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande ou du Japon. Le vaccin vous empêchera de contracter l'hépatite A pendant votre voyage et de devenir une source potentielle de transmission du virus à votre retour.
Si vous désirez vous informer d'une manière plus complète sur comment vous protéger, vous même et votre famille contre l'hépatite A , ou bien vous faire vacciner prenez contact avec votre médecin de famille ou avec un centre hospitalier de l'Assistance Publique.